Le plateau est mis en place sur la table et on y place un jeton par port. Les joueurs tirent des cartes jusqu'à en dévoiler une indiquant un nom de port. Ce sera leur port de départ où ils placent un cube de leur couleur. L'autre cube est placé sur l'échelle de la fortune qui entour le plateau. Chacun conserve la carte piochée face visible devant lui.
Les cartes donnent six informations: le type de denrée (blé, bois, tissu etc...), le nombre de cartes de ce type dans la pile, les revenus que cette denrée rapporte pour 1, 2, 3 ... cartes de même denrée, la puissance maritime, indiquant le nombre de carte que le joueur peut avoir en main au début de son tour, le volume de chargement qu'il doit effectuer, c'est-à-dire le nombre de cartes qu'il doit jouer à son tour, et les actions (deux parmi quatre) que chaque carte posée implique.
Les cartes sont mélangées et placées face cachée à côté du plateau. A son tour le joueur commence par contrôler si le nombre de cartes qu'il a en main n'excède pas la puissance maritime de la dernière carte posée devant lui. Il peut ensuite commercer avec les autres joueurs (échanger des cartes contre d'autres, ou de l'argent) et acheter des cartes dans l'ordre qu'il désire. Le joueur doit enfin jouer sur son entrepôt (la pile de carte face visible qu'il a devant lui) un nombre de cartes de sa main égal au volume de chargement indiqué sur la carte du dessus de sa pile. Il pose le nombre de carte indiqué dans l'ordre qu'il désire, mais n'aura plus droit ensuite de consulter sa pile. Simultanément il applique les actions de chaque carte posée (gagner des ducats, se prendre des pirates, piocher des cartes ou déplacer son cube du plateau de jeu). Le déplacement du cube apporte un jeton synonyme d'avantage temporaire.
Le principe est assez simple, sa mise en oeuvre un peu moins aisée. Comme dans "Civilisation", plus le nombre de denrées identique est important, plus le revenu est gros. Pour les joueurs, il s'agira donc de placer l'une sur l'autre des cartes de même denrée (jusqu'au maximum indiqué) pour cumuler des revenus. Ainsi par exemple, une carte bois isolée dans son entrepôt donnera 1 ducat de revenu au terme de la partie, pour deux cartes bois qui se suivent dans sa pile, le revenu passe à 3, puis à 6 pour trois cartes et à 9 pour quatre cartes ou plus. Le tout est de se souvenir du nombre de cartes déjà posée.
Les revenus vont fluctuer en cours de partie au gré des cartes achetées ou des l'argent gagné. Au terme de la partie, qui finit lorsqu'un joueur pioche la dernière carte de la pile, chacun va prendre sa pile entrepôt et poser les cartes par famille de denrée, mais dans l'ordre exact dans lequel il a placé les acrtes en cours de partie. Ensuite il regarde par famille les revenus accumulés. Le joueur le plus riche gagne.
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